A maioria pensa na máquina a vapor, na prensa de tipos ou na internet quando tem de apontar invenções que impulsionaram a civilização. Mas sejamos honestos: sem café, ainda estaríamos sentados em cavernas a pintar ocre nas paredes.
No Iémen do século XV, monges sufis descobriram que grãos de café torrados cozidos em água os mantinham acordados durante as orações noturnas. O rumor espalhou-se rapidamente para Meca, Cairo e Istambul. De repente, as pessoas podiam pensar, discutir e trabalhar após o pôr do sol. Os cafés (qahveh khaneh) tornaram-se os primeiros espaços públicos onde homens – e mais tarde também mulheres em algumas cidades – se encontravam e trocavam ideias. Era puro combustível intelectual.
Quando o café chegou à Europa no século XVII, substituiu a cerveja matinal como a bebida principal. Só em Londres, abriram-se mais de 2.000 coffee houses em poucas décadas. O Lloyd’s de Londres começou como um coffee house. A negociação de ações começou num coffee house. Sociedades científicas reuniam-se em coffee houses. O Iluminismo francês foi pensado sobre chávenas fumegantes de café au lait no Café Procope em Paris, onde Voltaire supostamente bebia 40–50 chávenas por dia.
Operários fabris no século XIX na Inglaterra trabalhavam 14 a 16 horas por dia. Como? Café e chá substituíram a cerveja como bebida diária (sim, antes da industrialização as pessoas bebiam cerveja fraca ao pequeno-almoço – era mais seguro do que água). A cafeína permitia manter a concentração nas novas máquinas. Sem café, não havia fábricas têxteis. Sem fábricas têxteis, não havia acumulação de capital. Sem acumulação de capital, não havia ferrovias, nem navios a vapor, nem comércio global na escala que conhecemos.
Hoje bebemos 2,25 mil milhões de chávenas de café – todos os dias. Isso equivale a cerca de ¾ de chávena por adulto no planeta diariamente. Programação, finanças, ciência, profissões criativas: tudo funciona com café. Um estudo da Johns Hopkins mostrou que a cafeína melhora a memória a longo prazo. Outro da Harvard revelou que 3–5 chávenas diárias reduzem o risco de Parkinson, Alzheimer e certos tipos de cancro.
O Vale do Silício foi construído com cold brew e pour-over de origem única. Wall Street com espresso. Até a exploração espacial: astronautas na ISS bebem café de sacos especialmente desenhados – porque ninguém consegue calcular trajetórias corretamente sem cafeína.
Quando torra os seus próprios grãos em casa, está a fazer essencialmente o mesmo que os monges iemenitas faziam há 600 anos: tomar o controlo do combustível. Decide você próprio quão clara ou escura quer a torra, quão fresca está a gordura, quão intensa será o sabor.
Um grão torrado fresco, 4–14 dias após a torra, supera qualquer pacote do supermercado em vários aspetos. Obténs mais antioxidantes, uma acidez mais complexa, uma doçura mais profunda – e, honestamente: maior orgulho ao servir aos convidados “o meu próprio Etiopia Yirgacheffe, torrado ontem”.
A história não mente. Sempre que a humanidade deu um salto em frente – da iluminação à industrialização até à era da informação – o café esteve lá com energia fumegante, preta e agridoce.
Por isso, da próxima vez que estiveres diante do teu torrador de café, lembra-te: não és apenas um fã de café.
És um continuador de uma tradição de 600 anos de construtores de civilizações.
Agora é só aumentar o calor e torrar o próximo lote.
Saúde – com combustível preto e forte.
